>> 2009.07.08 [ Mailing List ]
Dearest my brother
Happy Birthday to you! You are 38 years old today.
I was getting ready to write this message last night and decided to write about the food-related memories of yours. Then, guess what...I just received a mail from your friend from the middle school, which was titled “It is his birthday today.” She has been thinking about your birthday since late June and ended up visiting your favorite
“Yakitori” restaurant. Our thoughts for you are somehow connected and I am sure this makes you very happy.
I remember that you could not eat brown rice even though it was supposed to be really good for you since your diagnosis. I learned recently that brown rise tastes completely different based on how you cook it. It could feel tasting either sand or plants! In Australia, away from Japan, your mother was always cooking Japanese food for you with very limited Japanese ingredients. Your friends kindly kept sending you a Japanese traditional sweets or pickles from some famous stores upon your requests.
Although you were a horrible cook, everyone knew that you loved good foods and very picky or selective in a gourmet way. I cannot tell what are in a particular dish, but I always know if it tastes good or bad. By raising two children, I realized how well Japanese kids eat compared to American kids. I cook Japanese food, which means huge variety of flavors and cooking styles, then wonder why my kids don’t like onion, don’t even try anything green…where have these “strong meaningless opinions” come from….I concluded that’s because they are American.
Our mother always said to us, “If you eat with an open big mouth without thinking what they are, everything tastes good!” but such an illogical statement would never reach American kids. Although I listened to her and ate with an open big mouth without thinking what they are, I still did not think it was tasty. However, it was true that I actually was able to eat it. How come Japanese kids are so obedient?! One of my American friends cannot deal with the stress at the meal time and has a policy that they don’t have to eat if they don’t want to eat!! On the other hand, I force them to eat what I cook and made them cry sometimes. It is not acceptable not to try even a bite especially at this difficult time of economy! There will be a time for them to eat no matter how much they don’t like a certain food. I also tell them to think about children who don’t have food to eat. I don’t think they have any idea what I am talking about. Even I don’t know what it is like not having enough food…After John and I finish eating for 15 minutes, we wait our kids to take 1 hour to finish theirs. I had no idea how long this practice would go on…then, as my mother says “Nothing will be the same forever in raising a child. Things WILL change as they grow,” I started to see a change in Kyle. He started trying a bite of a completely new food to him! Although Nicole is still a challenge, she eats “Natto (fermented soybeans)” and salmon eggs…..She knows the taste difference in different kind of “Natto”…In this aspect, she is not an American.
Do you remember the day that I took you to a famous Sushi Bar and told you to order as much as you wanted? That was when I got my first bonus and you were a freshman in Hitotsubashi University. When I took you to an “All you can eat” Shabu Shabu restaurant, you screamed “I cannot believe this! Meat stays beef, not changing to pork! AND the quality of beef stays same!!” I laughed so hard and wondered what you ate every day. Since then, you grew your taste buds and don’t you think our taste buds started from our mother’s cooking? When you could not eat anything except liquid during chemotherapy, your mother cooked vegetable soup with lots of butter and cream to keep you alive. My kids love that soup and my meat sauce that you also loved.
Since Kyle was born 8 years ago, John and I had only a few times a year to go out on our own. Lately, we decided to go out on a monthly basis. After 12 years of marriage, we realized how important it was to spend time together without kids to stay happy and have fun with each other. We used to go to the same restaurant every time since we never want to be disappointed since it was such a rare occasion, but now every time we try different restaurants and we both really enjoy it.
Everyone remembers you. Everyone still talks and thinks about you. Every time we see a moon in the sky, Kyle and Nicole say “Hi! Uncle Mino!” Your tree, a Japanese maple, transplanted from our old house seems to be settled in our new yard.
Well…it was so nice to write to you on your birthday. Happy Birthday and talk to you soon.
Your sister, Yuki
========= The following message is written in Japanese.=========
みぃちゃんへ
誕生日おめでとう。38歳になったね。
昨日このメッセージの準備を始めて、なんとなく「食べ物」の話にしようと思っていたら、さっき、貴方の中学時代の後輩から「お誕生日ですね」とメールがありました。7月に入る前から誕生日だと盛り上がり、勢いあまって、貴方の好きだった焼き鳥屋さんに行ったそうです。貴方への想いは、私たちの間でどことなくつながっているようです。嬉しいことですね。
発病して、体にいいものをということで玄米食を始めたものの、あまりのまずさに諦めたことを思い出しました。玄米は炊き方次第で、砂を噛むように感じたり、植物を食べていると感じたりするそうです。オーストラリアという土地で、日本の食材をなんとか調達し、お母さんは最後の最後まで、貴方のために台所に立っていたし、貴方のリクエストのどこそこの最中、なんとかの漬物などが日本にいる貴方の友達から送られてきました。
貴方は料理が全然できないのに、なぜか舌だけは肥えていて、周りの人からグルメだと思われていることを、あの時初めて知りました。私は材料や調味料が何かは皆目見当がつかないのに、美味しいかまずいかだけは明確にわかります。二人の子供を育てて気づいたのは、アメリカの子供に比べて、日本の子供は何でも食べるという点です。もちろん、アメリカの食生活と日本のそれを比べること自体が間違っているわけですが、アメリカで日本の食生活をさせているのに、うちの子が玉ねぎが嫌だとか、緑のものは一切口に入れないとか、こういう意味不明な『主張』はどこからくるのだろうと考えたとき、やはりアメリカ文化なのだろうと思うのです。
私たちの母親は「あむあむって大きな口をあけて食べれば、何でも美味しいの！」とよく言いましたが、ああいう精神論はアメリカで育つ子には通用しません。私はそういわれて食べて、美味しいとは思わなかったけれど、食べられないものが食べられた、という記憶があります。日本の子のあの素直さ、聞き分けのよさはどこからくるのでしょう。私のアメリカ人の友人などは食事時のストレスをなくすために「食べたくなければ食べなくてもいい」という方針を貫いているようですが、私は泣かせて口をこじ開けてでも食べさせるほうです。この厳しい経済環境の下、一口も食べないで嫌がるとは何事ぞ。食べたくなくても食べなければならない機会というのもあるのです。まして、世界には飢えている子供がたくさんいる、といくら口をすっぱくして言っても、あの子達には想像もつかない話です。この私ですら、食べ物に事欠いたことなどないのですから。15分で私とジョンが食べ終わった後、1時間かけて子供たちがちまちま食べるのをいらいらと見ているわけですが、ようやく8歳になる海瑠が変わってきました。一口だけと言って、新しいものを目の前に突き出すと、一口だけ食べるようになりました。4歳の仁香瑠はまだあれこれだめなものが多いですが、その一方で納豆といくらが好きだからわけがわかりません。納豆の味の違いもわかるのです。アメリカ人の子には考えられない話です。
私が就職した年に貴方が一橋に入学し、渋谷の寿司清で「食べたいだけ食べていいよ」とご馳走したのを覚えていますか？渋谷のしゃぶ禅で食べ放題に連れて行ったら、「うぉ！肉が豚にならないで牛のままだ！それに肉の質が落ちないよ！」と大喜びしたのを覚えていますか？あれから、貴方はどんどん美味しいものを食べて味覚を育てていったようですが、私たちの舌は、お母さんが育ててくれたものですね。化学療法の副作用で口内炎がひどくなり固形物を食べられなかったときに、お母さんがせっせと作った栄養たっぷりの野菜スープや、貴方が褒めてくれた私のミートソースは子供たちの大好物になりました。
海瑠が生まれて以来、年に数回しか二人きりで外食する機会がなかった私とジョンですが、最近、月に一度の頻度で出かけるようにしています。これまではめったにない機会で、がっかりするのが嫌なばかりに、冒険できず同じレストランばかりに足を運んでいたのですが、頻度があがったので、あちこち食べ歩くことができるようになりました。結婚して12年ですが、子供に振りまわされる毎日だけに、二人きりの時間を持つことがどれほど大事かを実感しています。
皆、貴方のことをちゃんと覚えていますよ。子供たちは昼間でも夜でも、月が見えると「みいちゃんだ！」と声をあげます。前の家から植え替えた貴方のもみじの木は無事に根付いたようです。
それでは、またね。お誕生日、おめでとう。
由紀